Aguas subterráneas del Valle Bajo de Yakima
- Información para los miembros de la comunidad sobre pozos residenciales o privados
- Información de salud sobre el nitrato
- Acerca de la acción legal de la EPA
- Antecedentes
Información para los miembros de la comunidad sobre pozos residenciales o privados
Si tiene preguntas específicas que no se abordan en esta página, llame a la EPA al 509-204-1941 (local) o al 888-508-6344 (línea gratuita). Para unirse a nuestra lista de correo, envíe un correo electrónico a [email protected] indicando “Lista de correo de aguas subterráneas del valle bajo de Yakima” en la línea de asunto.
La información de esta página también está disponible en formato PDF imprimible:
¿Está afectado mi pozo?
Si obtiene agua de un pozo de agua potable residencial o privado dentro del “área de preocupación” en la acción legal de la EPA, su agua potable puede estar contaminada con altos niveles de nitrato.
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Use nuestra herramienta para buscar direcciones a fin de determinar si su casa se encuentra dentro del área de preocupación en la acción legal de la EPA.
Tipos de pozos impactados
Los pozos residenciales o privados son los que corren mayor riesgo de contaminación por nitratos. Entre ellos se encuentran:
- Pozos individuales de agua potable que abastecen a una sola vivienda.
- Pozos compartidos de agua potable que abastecen a dos viviendas.
- Sistemas públicos de agua “Grupo B”: pozos de agua potable que proporcionan agua potable a menos de 15 conexiones de servicio y a menos de 25 personas por día.
Los sistemas públicos de agua del “Grupo A” están regulados por la Ley de Agua Potable Segura y no se ven afectados por esta acción legal. Los hogares que reciben agua de un sistema del Grupo A no corren el riesgo de esta contaminación por nitratos en pozos privados y residenciales. Una forma de saber si recibe su agua potable de un sistema público de agua del Grupo A o del Grupo B es verificar su factura de agua y comunicarse con su sistema público de agua para obtener más información.
¿Cómo puedo hacer que se someta a prueba mi pozo?
Si su pozo está ubicado en el área de preocupación de la EPA, llame a la EPA al 509-204-1941 (local) o al 888-508-6344 (línea gratuita) y conozca cómo acceder a pruebas gratuitas de pozos de agua potable ahora.
La EPA ha pedido al tribunal que ordene a las lecherías que analicen inmediatamente los pozos de agua potable en el área de preocupación por el nitrato y que proporcionen agua alternativa a los miembros de la comunidad donde los resultados de las pruebas superen los 10 miligramos/litro (mg/L). La EPA espera que tarde varios meses que el tribunal considere la solicitud de la EPA. Cuando el tribunal emita un fallo, notificaremos a los hogares afectados e identificaremos cualquier opción adicional para pruebas de pozos gratuitas y agua alternativa.
¿Qué sucede si mi pozo está ubicado fuera del área de preocupación de la EPA?
La contaminación por nitratos es una preocupación en todo el valle bajo de Yakima. La EPA está trabajando con las agencias del estado de Washington en el desarrollo de una estrategia para abordar los altos niveles de nitrato en las aguas subterráneas en todo el valle bajo de Yakima. Esta estrategia incluye la Iniciativa de Agua Potable Segura del Área de Manejo de Aguas Subterráneas del valle bajo de Yakima para ofrecer pruebas gratuitas de pozos de agua potable a los hogares ubicados en el Área de Manejo de Aguas Subterráneas del valle bajo de Yakima, y agua para hogares con nitrato en el agua potable por encima de la norma de seguridad basada en la salud de la EPA de 10 mg/L.
Si se encuentra en el condado de Yakima pero fuera del área de preocupación de la EPA, visite la Iniciativa de Agua Potable Segura del Área de Gestión de Agua Subterránea del Valle Yakima o llame al 866-886-7117 para obtener más información.
Si prefiere programar y pagar usted mismo una prueba de agua potable, hay varios laboratorios certificados en el condado de Yakima. Visite Pruebas de Agua Potable del Distrito de Salud del Condado de Yakima.
Información de salud sobre el nitrato
El exceso de nitrato en el cuerpo dificulta que los glóbulos rojos transporten oxígeno, y los síntomas pueden aparecer en cuestión de horas o días. Una sola exposición a altos niveles de nitrato puede causar efectos en la salud de bebés, personas embarazadas y poblaciones adultas sensibles con ciertas afecciones de salud.
Los bebés expuestos a altas cantidades de nitrato pueden desarrollar una enfermedad poco frecuente pero potencialmente mortal llamada "síndrome del bebé azul" o metahemoglobinemia.
Los síntomas incluyen dificultad para respirar y coloración azulada de la piel. En las personas con piel oscura, busque un color azulado en las uñas de las manos y de los pies, los labios y el interior de la nariz y la boca.
¿Qué es el nitrato?
El nitrato es un compuesto de átomos de nitrógeno y oxígeno y se encuentra naturalmente en el aire, el suelo, el agua y algunos alimentos. En la industria, el nitrato se utiliza como fertilizante para cultivos y céspedes. Además, los nitratos se utilizan en la conservación de alimentos, ciertos medicamentos farmacéuticos, así como en la fabricación de municiones y explosivos. El nivel máximo de contaminante (MCL, por sus siglas en inglés) de la EPA para el nitrato está establecido para proteger contra el síndrome del bebé azul. El MCL es de 10 miligramos por litro (mg/L) de nitrato medido como nitrógeno. El consumo de nitrato en niveles por encima del MCL puede causar impactos adversos para la salud.
- Conozca más sobre el nitrato de la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades.
¿Por qué es preocupante la contaminación por nitratos?
El nitrato es un contaminante agudo, lo que significa que los efectos en la salud pueden ocurrir inmediatamente (es decir, en cuestión de horas o días) después de una exposición a corto plazo. El exceso de nitrato en el cuerpo dificulta que los glóbulos rojos transporten oxígeno. Si bien la mayoría de las personas se recuperan rápidamente, esto puede ser muy peligroso para los bebés y algunos adultos. Las poblaciones particularmente vulnerables pueden incluir bebés menores de 6 meses, personas embarazadas y quienes tengan problemas de salud específicos. Los bebés expuestos a altas cantidades de nitrato pueden desarrollar una afección llamada metahemoglobinemia, comúnmente conocida como “síndrome del bebé azul”. Esta enfermedad es poco frecuente, pero puede ser mortal. Los bebés son especialmente vulnerables si se alimentan con fórmula mezclada con agua de pozo que tiene una alta concentración de nitratos.
¿Cuáles son los posibles efectos sobre la salud de la exposición a los nitratos?
A corto plazo: Los niveles excesivos de nitrato en el agua potable pueden causar enfermedades graves y, a veces, la muerte. La enfermedad grave en los bebés se debe a la conversión de nitrato en nitrito por parte del cuerpo, lo que puede interferir con la capacidad de transportar oxígeno en la sangre del niño, provocando así el síndrome del bebé azul (metahemoglobinemia). Puede tratarse de una afección aguda en la que la salud se deteriora rápidamente en el transcurso de unos días. Los síntomas incluyen dificultad para respirar y coloración azulada de la piel.
¿Cómo pueden estar expuestas las personas al nitrato en el agua potable?
Las personas en el valle bajo de Yakima están más comúnmente expuestas a concentraciones de nitrato en el agua potable si tienen un pozo privado o residencial que se contamina a partir de fuentes de nitrato, como operaciones concentradas de alimentación animal y campos de cultivo irrigados.
¿Qué debo hacer si mi agua tiene niveles elevados de nitrato?
La norma de seguridad basada en la salud de la EPA, o "nivel máximo de contaminante", a menudo conocido como MCL, para el nitrato es de 10 miligramos por litro (mg/L). Si el nitrato en su agua potable supera los 10 mg/L, debe buscar otro suministro de agua potable. Lo más rápido es comenzar a usar agua embotellada para beber, cocinar, preparar fórmula para bebés, lavar frutas y verduras, lavar biberones y chupetes, y cepillarse los dientes.
Otra opción es instalar un tratamiento que elimine el nitrato del agua, como un filtro de ósmosis inversa.
¿Es seguro ducharse o bañarse con agua si supera el nivel máximo de contaminantes de nitrato de 10 mg/L?
El nitrato solo es preocupante en caso de ingestión (comer y beber). No se absorbe fácilmente a través de la piel intacta. Ducharse y bañarse en agua con alto contenido de nitrato generalmente se considera seguro. Sin embargo, debe tener cuidado de no consumir agua con alto contenido de nitrato mientras se ducha, se baña o se cepilla los dientes, y debe tener especial cuidado al bañar a los bebés.
Las personas que instalan filtros de ósmosis inversa para nitrato a menudo los instalan solo para el grifo del fregadero de la cocina, y usan ese grifo para cocinar y beber agua.
Utilizo un filtro de carbón. ¿Ayudará esto?
No. Los filtros de carbón activado, como los de una jarra de agua "Brita", no eliminan el nitrato.
¿Hervir el agua ayudará?
No. Hervir el agua no reducirá los niveles de nitratos. Hervir el agua empeorará el nivel de nitrato porque parte del agua se evaporará, pero el nitrato no. Esto aumenta la concentración de nitrato en el agua.
¿Cómo protejo mi agua de la exposición a los nitratos?
Propietarios y usuarios de pozos privados y residenciales
Si su pozo está ubicado en el valle bajo de Yakima, corre el riesgo de contaminación por nitratos.
- Pruebe el pozo regularmente. La EPA recomienda que los miembros de la comunidad examinen el pozo privado para detectar nitratos y bacterias al menos una vez al año.
- Si los niveles de nitrato exceden el nivel máximo de contaminante, use de inmediato agua alternativa.
- Asegúrese de que su pozo cumpla con el código de las regulaciones estatales.
- Si tiene una caseta para el pozo, no almacene fertilizante (u otros productos químicos) en ella.
Quienes son atendidos por los sistemas públicos de agua
Según la Ley de Agua Potable Segura, un “sistema público de agua” es aquel que sirve a 15 o más conexiones de servicio, o 25 o más personas. Los “Sistemas Públicos de Agua del Grupo A” de Washington son sistemas públicos de agua según la Ley de Agua Potable Segura.
- Si se encuentra que los niveles de nitrato están constantemente por encima del nivel máximo de contaminantes en un sistema público de agua, su proveedor de agua debe tomar medidas para reducir la cantidad de nitrato para que estén constantemente por debajo de ese nivel.
- El sistema debe notificar al público a través de periódicos, radio, televisión y otros medios. Es posible que se requieran más acciones, como proporcionar suministros alternativos de agua potable, para prevenir riesgos graves para la salud pública.
- Esta información se puede obtener a través de su Informe de Confianza del Consumidor (CCR). Los proveedores públicos de agua envían este informe a los clientes cada año y están disponibles al solicitarlo. Si no recibió su CCR, comuníquese con su proveedor público de agua para solicitar una copia. El CCR incluye información sobre el nitrato.
Acerca de la acción legal de la EPA
El 26 de junio de 2024, la EPA y el Departamento de Justicia de EE. UU. presentaron una acción legal contra tres lecherías cercanas identificándolas como una fuente de nitrato que está contaminando los pozos de agua potable cercanos y procurando exigir que las lecherías tomen medidas para proteger a los miembros de la comunidad cercana.
La EPA pidió al tribunal que exija a las lecherías que:
- Prueben los pozos situados pendiente abajo y suministren agua potable alternativa (filtro de ósmosis inversa o agua embotellada) a los hogares donde el nitrato en el agua de pozo supera los 10 miligramos por litro, la norma de seguridad basada en la salud.
- Brinden un servicio de mantenimiento profesional para todo hogar afectado con un filtro de ósmosis inversa.
- Prueben inmediatamente una laguna revestida en busca de fugas porque se dañó seriamente durante una tormenta de viento y la EPA sospecha que es una fuente de cantidades significativas de nitrato a las aguas subterráneas.
- Continúen con las pruebas de una red de pozos de monitoreo de aguas subterráneas para medir el alejamiento de los nitratos de las operaciones de las lecherías.
- En la denuncia, la EPA alega que estas lecherías, que en conjunto tienen más de 30,000 animales, no han cumplido con un acuerdo legal que firmaron con la EPA en 2013. El acuerdo legal tenía como objetivo reducir la lixiviación de nitratos de sus instalaciones y proteger a los miembros de la comunidad situada pendiente abajo con agua de pozo contaminada con nitratos.
La EPA espera que tarde varios meses que el tribunal considere la solicitud de la EPA. Cuando el tribunal emita un fallo, la EPA notificará a los hogares afectados y les explicará las opciones para realizar pruebas de pozos y usar agua alternativa.
En su querella, la EPA también alega que las lecherías no cumplieron con una orden de consentimiento de 2013 y continúan descargando nitrato en el agua subterránea a niveles que presentan un riesgo para los miembros de la comunidad situada pendiente abajo.
- Reclamación, E.E.U.U. contra ‘Cow Palace’ LLC et al. (pdf)(en Inglés) (26 de Junio de 2024)
- Petición para obtener una medida cautelar, EE.UU. contra ‘Cow Palace LLC’, et al. (pdf)(en Inglés) (2 de Juilio de 2024)
- Declaración de G. Schnaar de apoyo de E.E.U.U. para la petición para obtener una medida cautelar (pdf)(en Inglés) (2 de Julio de 2024)
- Declaración de Dr. C. Teaf de apoyo de E.E.U.U. para la petición para obtener una medida cautelar (pdf)(en Inglés) (2 de Julio de 2024)
- Declaración de E. Winiecki de apoyo de E.E.U.U. para obtener una medida cautelar (pdf)(en Inglés) (2 de Julio de 2024)
- Lea el comunicado de prensa de la EPA (2 de Julio de 2024)
Antecedentes
En 2010, la EPA descubrió que la contaminación por nitrato de los pozos en el valle bajo de Yakima, un área históricamente sobrecargada por desafíos ambientales y de salud pública, puede presentar un “peligro inminente y sustancial para la salud humana”.
En Marzo de 2013, la EPA y varias lecherías en el valle bajo de Yakima firmaron un acuerdo legal llamado una orden de consentimiento para abordar las fuentes de contaminación por nitratos en las aguas subterráneas situadas cerca y pendiente abajo de las instalaciones de las lecherías. Al firmar la orden de consentimiento, las lecherías acordaron:
- Proporcionar una fuente alternativa de agua potable para los vecinos situados dentro de una milla pendiente abajo de las lecherías cuyos pozos tienen niveles de nitrato superiores a 10 mg/L, la norma de seguridad basada en la salud de la EPA.
- Realizar pruebas de suelo y aguas subterráneas en cada lechería para evaluar si las fuentes de nitrógeno están siendo controladas.
- Tomar medidas para controlar las fuentes de nitrógeno (estiércol y fertilizantes comerciales) en sus instalaciones.
En octubre de 2021, la EPA recibió una petición de emergencia según la sección 1431 de la Ley de Agua Potable Segura con respecto a las concentraciones de nitrato en el agua subterránea en todo el valle bajo de Yakima. Los peticionarios del grupo ciudadano afirman que la contaminación por nitratos en fuentes subterráneas de agua potable (es decir, pozos privados) está causando un peligro inminente y sustancial para la salud pública y solicitan que la EPA tome ciertas medidas para abordar la contaminación.
La EPA se ha comprometido con el gobierno estatal y local a medida que desarrollan una estrategia para abordar los altos niveles de nitrato en todo el valle bajo de Yakima. Hay copias de documentos relacionados con la Petición Ciudadana para Acción de Emergencia disponibles en el sitio de intercambio de documentos de la EPA.
En Noviembre de 2023, la EPA publicó el Protocolo para la Evaluación IRIS (Oral) de Nitrato y Nitrito. Este documento explica cómo la EPA llevará a cabo una evaluación de los efectos en la salud de la exposición al nitrato y al nitrito.